蛇年将至，讲下蛇的本字“它”。
一、“它” 东汉学者许慎《说文解字》卷十三下：“它，虫也，从虫而长，象冤曲垂尾形，上古草居患它，故相问无它乎？凡它之属皆从它。讬何切。”又云：“它或从虫。臣铉等曰：今俗作食遮切。”“它”篆文作 ，“它”的或体字（异体字）从虫，篆文作 。 根据许慎的说解和北宋学者徐铉的按语，“它”是一个部首字，六书为象形，是身体弯曲且尾部拖长的一种爬虫。从虫的或体字，楷书写作“蛇”，“虫”为形符，“它”为声符，为形声字。梁朝顾野王《大广益会玉篇》卷二十五：“它，托何切，蛇也。上古草居而畏它，故相问无它乎。”“它”与“蛇”字形虽不同，但本来所指皆为一物，都是蛇，只不过东汉时读音为tuo，北宋时读作she，才与今普通话同。今用“蛇”表示其本义，“它”借为代词字。 在字书中，汉代以前的“蛇”一般都写作“它”，仅战国秦系文字有从“虫”作“蛇”者。“它”在商代至秦代的字形演变，如下表：
二、 “它”的甲骨文字形，皆为“蛇”的象形，且无足。许慎谓“有足谓之虫，无足谓之豸”。凡从“虫”之字，食草根之“䖥”，臭虫“蜚”，食苗叶之“螟蟘”，任丝之“蚕”，五月所鸣之“蜩”，咬人之“蚤”“虱”“蚊”，等等，多为有足者。从“它”的甲骨文构形看，其实和“虫”无关。西周以后的“它”，为讹变的形体。楷书的“它”，与“蛇”的象形相距甚远。此外，从“虫”而为蛇的字，有“蝮”，为毒蛇，“螣”为会飞的神蛇，“蚺”为可食的蟒蛇。 所谓“上古草居患它，故相问无它乎？”是说上古人居处在草莽之中，害怕遇到蛇，所以上古人见面相互往往询问的是“此处无蛇吧”。“无它”，犹如后来问候语“无恙”，与今人见面问“饭否”不同。《颜鲁公集》卷七所载《湖州乌程县杼山妙喜寺碑铭》：“从草堂东南屈曲有悬岩，径行百步至吴兴太守何楷钓台，西北五十步至避它城。按，《说文》云：它，蛇也。上古患蛇，而相问无它乎。盖往古之人筑城，以避它也。”则上古人筑城而居，避蛇也是原因之一。